Apoptózis és programozott halál

Valójában szigorú lexikai értelemben nagy különbség van a programozott sejthalál (PCD) és az apoptózis között. A programozott sejthalál koncepcióját 1956-ban terjesztették elő. A PCD egy funkcionális fogalom, amely leírja, hogy egy többsejtű szervezetben bizonyos sejthalál az egyedfejlődés előre meghatározott része, és szigorú programszabályozásnak van alávetve. Például, amikor egy ebihal békává változik, a farka eltűnik, és nagyszámú sejt pusztul el a metamorfózis során. A sejthalálnak részt kell vennie az interdigitális hálók eltűnésében, az állkapocs fúziójában, a retina fejlődésében és a magasabb rendű emlősök immunrendszerének normális fejlődésében. Ezeknek a különböző sejthaláloknak a testfejlődés folyamatában van egy közös jellemzőjük: elszórtan, egyenként pusztulnak el és tűnnek el a normál szövetekből, a szervezetnek nincs gyulladásos reakciója, az egész szervezet fejlődéséhez előnyös és szükséges. Ezért úgy vélik, hogy a programozott sejthalál az állatok fejlődésében egy fejlődési fogalom, míg az apoptózis egy morfológiai fogalom, amely a nekrózistól származó sejthalál egy teljesen eltérő formáját írja le, teljes morfológiai jellemzőkkel. Általában azonban úgy gondolják, hogy az apoptózis és a programozott halál fogalma felcserélhetően használható, és ugyanaz a jelentésük.